En minería, muchas discusiones se traban no por falta de datos, sino por exceso de prejuicios. Uno de ellos es pensar que llevar agua de mar desalinizada desde el océano Pacífico hasta proyectos cordilleranos es una idea exagerada, impracticable o directamente imposible. Sin embargo, cuando se analiza la infraestructura que ya existe en la región, esa percepción empieza a desmoronarse. El Proyecto Vicuña, que integra a José María y Filo del Sol, se inscribe dentro de una nueva generación de desarrollos mineros: gran escala, largos horizontes de operación y decisiones de inversión que ya no pueden pensarse solo a nivel local. En ese marco, resulta razonable poner sobre la mesa una alternativa que en Chile dejó de ser novedad hace años: el uso de agua de mar desalinizada como insumo operativo. <h3 class="wp-block-heading">La referencia chilena: números que existen</h3> Chile no discute si se puede o no. Discute cómo y cuánto cuesta. Hoy existen sistemas que transportan agua de mar desalinizada por distancias que hasta hace poco parecían impensadas: <ul class="wp-block-list"> <li>El acueducto que abastece a Minera Spence impulsa agua desalinizada por aproximadamente 154 kilómetros desde la costa hasta la faena.</li> <li>El sistema de AguasCAP, en la Región de Atacama, alcanza unos 220 kilómetros de tuberías, conectando plantas desalinizadoras con distintas operaciones mineras del interior.</li> </ul> No se trata de proyectos en papel. Son infraestructuras operativas, amortizadas y mantenidas, que funcionan en contextos geográficos y climáticos comparables a los de la alta cordillera sanjuanina. <h3 class="wp-block-heading">¿Qué escala tendría una solución similar para Vicuña?</h3> Si se toma como referencia la mina Candelaria, que ya recibe agua desalinizada desde la costa del Pacífico, la distancia en línea recta hasta el área del Proyecto Vicuña ronda los 140 kilómetros, y desde la planta desalinizadora el recorrido total se ubica en el orden de los 230 kilómetros. Es una obra de gran magnitud, sin dudas. Pero no es una obra sin antecedentes. En términos de distancia, se mueve dentro del rango de infraestructuras ya construidas y operativas en Chile. La diferencia no está en los kilómetros, sino en la decisión de inversión, el diseño técnico y la coordinación binacional que un esquema de este tipo requeriría. <h3 class="wp-block-heading">Infraestructura antes que consignas</h3> Pensar el agua de mar desalinizada como alternativa no implica minimizar costos ni complejidades. Implica reconocer que la minería moderna resuelve problemas estructurales con infraestructura estructural, no con parches. Acueductos, estaciones de bombeo, consumo energético y planificación a largo plazo forman parte del mismo paquete que una planta, un camino o una línea eléctrica. Desde esa perspectiva, la pregunta deja de ser si “vale la pena imaginarlo” y pasa a ser otra mucho más concreta: ¿tiene sentido analizar una inversión de esta escala cuando los antecedentes regionales muestran que es técnicamente viable y comparable con obras ya existentes? El agua del Pacífico ya recorre cientos de kilómetros para abastecer operaciones mineras en la cordillera chilena. No como una promesa, sino como infraestructura funcionando. Evaluar si ese modelo puede extenderse hacia proyectos como Vicuña no es una provocación, ni una utopía. Es una discusión lógica cuando se piensa en minería de largo plazo. Fuente: UG Noticias Mineras

La experiencia chilena demuestra que transportar agua desalinizada cientos de kilómetros es viable

Columna de Opinión

Agua del Pacífico para Vicuña: cuando la infraestructura deja de ser una idea lejana

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